The awakening by Kate Chopin

               College book
Rating : ★★

Goodreads : "This story of a woman's struggle with oppressive social structures received much public contempt at its first release; put aside because of initial controversy, the novel gained popularity in the 1960s, some six decades after its first publication, and has since remained a favorite of many readers. Chopin's depiction of a married woman, bound to her family and with no way to assert a fulfilling life of her own, has become a foundation for feminism and a classic account of gender crises in the late Victorian era."

My review : Ce roman dévoile le besoin de liberté et d’indépendance d’une femme entravé par les règles de la société. C’est un roman en avance pour son époque ce qui explique pourquoi à sa sortie il avait fait un tel scandale. C’est donc l’histoire d’Edna Pontellier enfermé dans un mariage avec un mari qui veut qu’elle se conforme aux règles et à tout ce qu’on attend d’une femme à cette époque. Elle a 2 enfants mais aspire à vivre pour elle-même. C’est une artiste, une libre penseuse et elle ne veut se définir a rester dans sa maison, recevoir des visiteurs comme sont destinés les femmes de l’époque. On entre dans le monde créole de Grand Isle au début du livre où Edna passe ses vacances d’été . Elle rencontre là bas Robert Lebrun, un jeune idéaliste qui voit la personne qu’elle voudrait être réellement. Edna commence doucement à Grand Isle à se « réveiller » en passent ses journées en compagnie de Robert mais celui-ci part soudainement à Mexico et Edna est laissé au point de départ avec son mariage et la même position dans la société. Elle continue à se chercher, à partir en quête d’elle-même de retour à New Orleans et après que ses enfants et son mari partent pour une durée indéterminé elle commence à trouver son indépendance . Elle décide sans attendre l’avis de son mari de déménager dans une petite maison (« pigeon house ») et commence une liaison avec un homme réputé pour courtiser les femmes même si elle pense toujours à Robert. Ce court roman ne peux que rappeler une version créole et féministe de Madame Bovary de Flaubert . L’histoire est d’ailleurs strictement identique. Une jeune femme étouffé par son mariage qui tombe amoureuse d’un homme jeune mais qui une fois celui-ci partit cède aux avances d’un amant plus mur. Mais lorsque son vrai amour revient la chute de l’héroïne est prévisible. Le cadre principal de l’histoire est celui de la bourgeoisie de la nouvelle Orléans même si au début l’action se concentre l’été à Grand Isle. Ce n’est pas le milieu d’origine d’Edna (qui vient du Kentucky) et elle se rend progressivement compte qu’elle s’ennuie, qu’elle n’a plus rien à dire à son mari… Il y a cependant une différence entre Edna et Emma. Emma était surtout concentré dans sa rêverie, Edna elle prend les choses en main pour provoquer son indépendance. Après le départ de son mari et de ses enfants elle décide de déménager dans une autre plus petite maison qu’elle arrange selon son goût et avec ses propres économies, sans l’autorisation de son mari. Elle se donne donc les moyens de le faire en envoyant ses enfants ailleurs, elle veut une vie libre, d’artiste peintre puisqu’elle commence même à vendre ses tableaux. Je comprend pourquoi à l’époque quand ce livre à été publié en 1899 il a fait un scandale. Les femmes à cette époque ne suivait pas leur cœur ou leur pensées, elles étaient l’objet de leur mari et perdait toute identité. La société leur dictait de se marier bien, de se plier à la volonté de leur mari et pas de se battre contre . Susan Powter a dit : « Stop the Insanity ». The awakening montre que la femme est capable d’individualité et de croire en un amour qui brise toutes les conventions.

Cependant j’ai quand même trouvé des points négatifs à ce livre. Souvent le comportement d’Edna m'agaçait. Elle est le modèle de la femme qui s’émancipe mais au dépend des autres ! Et même si je comprend le besoin de liberté à cette époque où les femmes étaient entravés, elle ne respecte tout de même pas son entourage. Elle est égoïste et ne pense qu’à elle-même même au détriment de ses enfants et de son mari qui est quand même affectueux, généreux et patient avec elle. Elle affirme son émancipation mais par ailleurs elle est extrêmement passives par rapport à certaines actions. De plus la lecture de ce livre n’a pas bien sûr le même impact aujourd'hui qu’à l’époque ou il a été publié. Dans notre contexte actuel ce livre est beaucoup moins choquant et donc la trame peut paraitre lente…

Impromptu by Chopin. Played by Mademoiselle Reisz in the book.